接下来只会更难。不仅因为多伦多猛龙队常规赛还有81场比赛、17个客场要打，还因为本赛季对阵芝加哥公牛队这类对手的场次会寥寥无几——揭幕战中猛龙曾惨败于公牛。这是NBA的刻意安排。华盛顿奇才队过去三个赛季分别只赢了15场、18场和17场？如今这种情况不复存在了。尽管没人看好他们能打进NBA总决赛——甚至未必能跻身附加赛，但摆烂时代已经结束。奇才队对阵猛龙时将排出由安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿、亚历克斯·萨尔组成的三名优质七尺长人阵容，由特雷·杨组织进攻。在奇才上赛季从低谷转向平庸的计划中，戴维斯和特雷·杨都是通过交易得到的，两人位置互补，合计拥有14次全明星经历。奇才周三揭幕战击败密尔沃基雄鹿队，戴维斯砍下34分12篮板，特雷·杨贡献20分13助攻。猛龙刚赢下公牛，主帅德拉科·拉贾科维奇还没顾得上展望对阵奇才的比赛，但奇才队代表着NBA的新现实——联盟希望这是一个“均衡时代”：真正的弱队可能已成为（不久前的）过去。近年来，各队将“通过选秀建队”推向极致，摆烂泛滥、比赛缺乏竞争力的现象让NBA倍感尴尬，因此联盟决定叫停这种情况。显然，上赛季30支球队中有9支主动通过轮休核心、启用不合格球员或因伤长期缺阵核心球员来摆烂（戴维斯和特雷·杨分别在2月和1月被奇才交易而来，但两人合计只为奇才出战了5场比赛），这成了压垮骆驼的最后一根稻草。联盟计划改革乐透抽签制度，让各联盟垫底的三支球队（俗称“降级区”）的乐透签概率比排名第4到第10的球队更低。即便是最差的球队也得努力赢球。这会对猛龙产生何种影响，将是本赛季初期的潜在问题之一，至少要等到他们证明自己能抗衡NBA最强球队时才能见分晓。公牛队年轻、身高不足、阵容深度不够，绝对不属于强队之列。从这个角度看，猛龙的内线强攻胜利正是延续了上赛季的势头，毕竟他们上赛季46胜36负的战绩，很大程度上是靠虐菜（对阵这类弱队）拉高的。加拿大体育网（Sportsnet）的布雷克·墨菲和两届NBA冠军得主马特·邦纳负责报道猛龙和NBA的所有新闻，节目于美国东部时间工作日上午11点到中午在Sportsnet 590 The FAN直播。上赛季，猛龙对阵9支摆烂最积极的球队战绩为19胜5负。其中一场失利是对阵达拉斯独行侠队，当时独行侠还未决定转型并交易戴维斯，而戴维斯在那场大胜猛龙的比赛中砍下25分10篮板3抢断2盖帽。相比之下，猛龙对阵东部前三和西部前六的球队战绩仅为3胜22负。如果想冲击50胜，甚至追平上赛季的46胜，猛龙需要大幅提升对阵强队的战绩。但他们也得继续保持对弱队的统治力。这一切让他们即将开启的华盛顿和明尼阿波利斯迷你客场之旅变得格外引人关注。奇才的摆烂成效显著，他们攒下了一批颇具潜力的年轻球员——包括加拿大国家队新星威尔·莱利和凯肖恩·乔治——上赛季终于抽中乐透签（真的是“赢了乐透”），以状元签选中AJ·迪班萨。如今，随着戴维斯、特雷·杨以及成名老将艾顿、克里斯·米德尔顿、贾斯汀·尚帕涅的加入，奇才队计划全力争胜。多个NBA市场的情况类似，印第安纳步行者队（在泰雷斯·哈利伯顿受伤后反弹）、孟菲斯灰熊队、犹他爵士队和达拉斯独行侠队等都在努力赢球，或至少决心远离“降级区”。猛龙队应该有能力应对更激烈、竞争更充分的格局——毕竟他们当初引进科怀·伦纳德，可不是为了只领先那些冲击附加赛的球队。但要达成东部前四的目标、冲击东部冠军，他们的成败很可能取决于对阵那些上赛季还乐于送他们和其他对手轻松胜利的球队的表现。没有哪支球队比奇才更热衷于这么做，他们上赛季最后阶段打出了1胜26负的糟糕战绩。但对猛龙来说，这支奇才已今非昔比。猛龙本赛季有望冲击佳绩，但保持对NBA后三分之一球队的统治力同样重要，而且难度大得多。【格兰奇三分点评】一切就绪：猛龙周四进行了相对长时间的训练，下午启程前往华盛顿。全员到齐，包括伦纳德——他在对阵公牛出战24分钟后完成了训练。这位35岁的老将坦言，自己在常规赛前慢热调整，目前仍在找回状态，逐步提升比赛强度。【搞怪瞬间】斯科蒂·巴恩斯在赛前对观众致辞时模仿科怀·伦纳德模仿塞尔吉·伊巴卡的经典台词“怎么样啊宝贝”（出自2019年夺冠后的名场面），逗笑了众人。巴恩斯没有提前告知伦纳德（以及到场坐在场边的伊巴卡）：“说实话，我就是在搞怪。”巴恩斯在赛前介绍环节还跳了滑步舞：“我就是想玩得开心，我是个搞怪的人，上场就做自己。”【老将建议】贾科比·沃尔特作为“一年即走”的新秀（首轮第19顺位），两年前才完成NBA首秀，因此他觉得很有趣——当同为首轮19顺位的猛龙新秀艾伦·格雷夫斯迎来NBA首秀时，他给了对方建议：“我记得自己新秀赛季第一场比赛特别紧张，这很正常，但说到底，我告诉他‘你这辈子都在打球，就做你自己就行。你是顶级篮板手，手感又好，就用这种方式融入比赛。’”【收到建议】格雷夫斯在19分钟的出场时间里贡献5个篮板（其中4个进攻篮板）、3次封盖和1次抢断。